Serge Hediger
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Gut sechs Dutzend Gewerbetreibende und Ladenbesitzer waren gekommen, als am Montag der Handwerker- und Gewerbeverein Wattwil (HGV) gemeinsam mit der Interessengemeinschaft Einkaufszentrum Wattwil (IGEZ) zum traditionellen Neujahrsempfang ins Alters- und Pflegeheim Risi lud. Dieses zählt neu zu den Mitgliedern der Interessengemeinschaft.
HGV-Präsident Daniel Kamber mahnte in seiner Ansprache, sich in der Beurteilung des vergangenen Geschäftsjahres nicht auf die wenigen dunklen Stellen zu konzentrieren, sondern vielmehr die viel zahlreicheren, lichten Seiten zu sehen. In seinem kurzen Rückblick nannte er die Toggenburger Messe TOM von 2016 eine «optimale und geniale Plattform» für das heimische Gewerbe sowie die Ladenbesitzer und erwähnte die erweiterte Weihnachtsbeleuchtung. Diese verleihe - finanziell namhaft unterstützt durch die politische Gemeinde - der Zentrumsgemeinde Wattwil sichtbar «mehr Charakter und Attraktivität». Abschliessend wünschte Kamber den Mitgliedern von HGV und IGEZ für das neue Jahr die nötige Zeit, sich den Geschäftspartnern, Arbeitskollegen, Kunden und der Familie widmen zu können. Wattwils Gemeindepräsident Alois Gunzenreiner nutzte die Gelegenheit, den Gewerbetreibenden einige Kennzahlen aus dem kommenden Jahresabschluss zu präsentieren und sie mit früheren Jahren zu vergleichen. So hat die Gemeinde 2006 rund 700000 Franken Unternehmenssteuern eingenommen, im vergangenen Jahr war es hochgerechnet rund das Doppelte. Auch bei den Einkommenssteuern hat die Gemeinde von 18,3 auf 18,8 Millionen Franken zugelegt. «Diese Zahlen zeigen, dass es trotz Finanzkrise und verschiedener anderer Herausforderungen wirtschaftlich gut gelaufen ist», sagte Gunzenreiner und stellte darüber hinaus in Aussicht, dass der Steuerfuss für 2017 unter jenem von 2016 zu liegen kommen dürfte.
350 Millionen Franken Investitionsvolumen
«Wir glauben an den Standort Wattwil. Unsere Finanzpolitik der letzten Jahre hat eine gute Grundlage für Unternehmer und Private geschaffen», sagte Gemeindepräsident Gunzenreiner zu den Anwesenden und wandte den Blick auf die anstehenden Investitionen: Allein der Kanton St. Gallen wird in den nächsten zehn bis fünfzehn Jahren in Wattwil rund 350 Millionen Franken für Umfahrung, Campus, Thursanierung und Spitalerweiterung investieren. Die Umfahrung Wattwil - der Spatenstich dürfte 2018 erfolgen - sowie das Projekt der Zentrumsüberbauung «Bahnhof Süd» werden das Dorfleben und das Dorfbild Wattwils verändern, stellte Gunzenreiner in Aussicht. In den kommenden Wochen soll informiert werden, wie das Zentrum in eine verkehrsberuhigte Begegnungszone umgestaltet werden könnte.